7. ćwierćfinał Wielkiego Szlema Jessiki Peguli zmierzy się z numerem 1 Igą Świątek

Jessica Pegula wraca do ćwierćfinału US Open po zwycięstwie 6-4, 6-2 nad Dianą Shnaider w poniedziałek, jej siódmym podejściu do tej rundy w turnieju Wielkiego Szlema . Teraz nadchodzi najtrudniejsza część: Pegula ma 0-6 w najważniejszych ćwierćfinałach w swojej karierze — a ten następny będzie z numerem 1 Igą Świątek.

Zajmująca 6. miejsce Pegula, Amerykanka, której rodzice są właścicielami NFL Buffalo Bills i NHL Buffalo Sabres, jest obecnie w świetnej formie, wygrywając 13 z ostatnich 14 meczów, wszystkie na kortach twardych. W tym jej drugi z rzędu tytuł w Kanadzie i występ w finale Cincinnati Open, gdzie przegrała z nr 2 Aryną Sabalenką.

„Czuję, że w tym roku jest większa presja, ponieważ tak dobrze mi szło w tym turnieju” – powiedziała 30-letnia Pegula, najstarsza kobieta w stawce. „Chcę dalej pracować i mam nadzieję, że tym razem uda mi się pokazać mój najlepszy tenis w późniejszych rundach”.

W poniedziałkowy wieczór Świątek remisowała 4-4 z 16. tenisistką Liudmilą Samsonową, a następnie wygrała siedem gemów z rzędu, zwyciężając 6-4, 6-1. Kiedy Świątek wygrała US Open 2022, zdobywając jeden ze swoich pięciu tytułów Wielkiego Szlema, wyeliminowała Pegulę w ćwierćfinale.

„Ona jest teraz w dobrym rytmie i wygrała tak wiele meczów w ostatnich tygodniach” – powiedziała Swiatek o Peguli, „że na pewno będzie to wyzwanie”.

Rzeczywiście, połowa z sześciu ćwierćfinałów, w których Pegula odpadał podczas turniejów Wielkiego Szlema, miała miejsce w starciu z zawodniczką numer 1 — dwukrotnie ze Świątek i raz z Ash Barty.

„Postaram się po prostu czerpać z tych doświadczeń i tego, jak się czułem, wchodząc w kolejny mecz, ale to jest po prostu takie trudne” — powiedział Pegula. „Wiem, że nie chcesz banalnej odpowiedzi, ale to po prostu jeden mecz na raz, a każdy dzień wydaje się inny. Zależy to od tego, z kim grasz, jakie są warunki, kiedy grasz. Jest tak wiele zmiennych z dnia na dzień”.

Do ćwierćfinału powróciła również Karolina Muchova , która pokonała 6-3, 6-3 numer 5 Jasmine Paolini, wicemistrzynię French Open i Wimbledonu w tym sezonie. Muchova zagra teraz z numerem 22 Beatriz Haddad Maia , która pokonała mistrzynię Australian Open z 2018 roku Caroline Wozniacki 6-2, 3-6, 6-3, stając się pierwszą Brazylijką w ćwierćfinale US Open od czasów Marii Bueno w 1968 roku.

Haddad Maia to 28-letnia leworęczna tenisistka, która w 2019 roku została zawieszona na 10 miesięcy za to, że nie przeszła testu antydopingowego. W zeszłym roku dotarła do półfinału French Open, ale do tej pory nie dotarła nawet do drugiej rundy na Flushing Meadows.

Muchova przeżyła przełom w 2023 roku, docierając do finału w Paryżu i półfinału w Nowym Jorku, jednak w październiku przeszła operację prawego nadgarstka, która wykluczyła ją z gry na 10 miesięcy.

„To była moja najgorsza i najpoważniejsza kontuzja, powiedziałabym. Ale, mam na myśli, kocham ten sport, więc w mojej głowie, pomyślałam sobie, ‘zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby (stać się) lepszą i spróbować.’ I oto jestem dzisiaj”, powiedziała Muchova, której US Open zakończył się rok temu przegraną z późniejszym mistrzem Coco Gauff. „Teraz jestem po prostu naprawdę szczęśliwym dzieckiem”.

Gauff w tym roku była rozstawiona z numerem 3, a w niedzielę przegrała z rozstawioną z numerem 13 Emmą Navarro .

W poniedziałkowym meczu mężczyzn numer 1 Jannik Sinner pokonał numer 14 Tommy’ego Paula 7-6 (3), 7-6 (5), 6-1, co zapewniło mu ćwierćfinałowy pojedynek z mistrzem z 2021 roku Daniiłem Miedwiediewem.

Numer 5 Medvedev, jedyny były zwycięzca turnieju męskiego, który wciąż jest w drabince, zmiażdżył Nuno Borgesa 6-0, 6-1, 6-3 w zwycięstwie opóźnionym o sześć minut — podobnie jak wszystkie inne trwające w tym czasie mecze — z powodu alarmu przeciwpożarowego w budynku, w którym mieści się elektroniczny system wywoływania połączeń.

Numer 25 Jack Draper został pierwszym Brytyjczykiem, który dotarł do ćwierćfinału w Nowym Jorku od czasu, gdy w 2016 roku dokonał tego niedawno emerytowany Andy Murray. Draper, który rok temu odpadł w czwartej rundzie, po raz pierwszy wystąpi w ćwierćfinale Wielkiego Szlema dzięki zwycięstwu 6:3, 6:1, 6:2 nad nierozstawionym Tomasem Machaciem.

„Oczywiście tęsknię za Andym. Pozdrowienia dla Andy’ego. Cóż za niewiarygodna kariera, jaką miał ten facet. Po prostu ikona gry. Tęsknię za nim w szatniach. Tęsknię za byciem obok jego śmierdzących butów i wszystkich jego śmierdzących ubrań” — powiedział Draper, który zmierzy się z numerem 10 Alexem de Minaur, zwycięzcą 6-0, 3-6, 6-3, 7-5 nad Jordanem Thompsonem w meczu wyłącznie australijskim. „Andy to legenda i jeśli miałbym połowę kariery, jaką miał on, to byłbym szczęśliwym człowiekiem”.

Wszystko ułożyło się po myśli Peguli w starciu z rozstawioną z numerem 18 Shnaider, 20-letnią Rosjanką, która przez jeden sezon grała w tenisa na studiach w NC State i zdobyła srebrny medal w grze podwójnej kobiet na igrzyskach olimpijskich w Paryżu .

Pegula zaliczyła 22 zwycięskie zagrania, trafiła sześć asów serwisowych, obroniła 7 z 9 break-pointów i wygrała pięć z gemów serwisowych Shnaider.

„Moje poruszanie się naprawdę się poprawiło, co naprawdę pomogło mi utrzymać się w wielu z tych punktów, setów i gemów i być super konsekwentną” – powiedziała Pegula. „Serwuję całkiem nieźle. Nawet jeśli to nie działa, jakoś wychodzę z gemów serwisowych, serwując mądrze lub dobrze serwując w ważnych momentach, takich jak dziś, kiedy ona naprawdę dobrze wracała”